2025 TKO Hard Enduro

Es gibt Rennwochenenden, an denen man die Strecke abläuft, seine Linien prüft, ein paar Elektrolyte trinkt und sich mit einem leichten Warm-up eingewöhnt. Und dann gibt es das Red Bull Tennessee Knockout: eine dreitägige, hitzschlaginduzierende Tortur, die Motorrädern und ihren Fahrern zeigen soll, wie zerbrechlich sie eigentlich sind. Im Trials Training Center in Sequatchie, Tennessee, findet man steile, off-camber Anstiege voller moosiger, nasser Baumstämme. Steile Abfahrten, die einen das Frühstück bereuen lassen. Felsbrocken so groß wie das Haus deiner Mutter. Wer beschlossen hat, dass Tennessee im August der perfekte Zeitpunkt für ein Knock-out-Rennen ist, hatte einen großartigen Sinn für Humor. Die Luftfeuchtigkeit ist hoch, die Gewitter am Nachmittag machen sie noch höher, und man kann nur hoffen, dass man in einem Team mit klimatisiertem Trailer ist.

Seit 15 Jahren ist das TKO das Finale der AMA US Hard Enduro Premier Championship und der AMA Grand Championship for Extreme Off‑Road. Profirennfahrer reisen aus aller Welt an, um ihre Serien fortzusetzen oder um das Podium zu kämpfen. Die Menschenmengen, die sie unabsichtlich mitbringen, um am Streckenrand zu jubeln, sind legendär und die Zuschauerenergie ist mitreißend. (Was war mit dem Typen mit der Trompete?)

Noch cooler (meiner Meinung nach) ist, dass die TKO‑Rennorganisatoren Sean Finley und Eric Peronnard in den letzten vier Jahren das Wachstum der Elektromobilität im Hard‑Enduro‑Rennsport unterstützt haben, indem sie eine eigenständige Elektrokategorie angeboten haben, die von unseren guten Freunden bei Electric Cycle Rider ausgerichtet wurde. Die Elektrokategorie ist so groß und vielfältig geworden, dass 2025 das erste Jahr war, in dem die ECR‑eMoto‑Klasse in Amateur und Expert aufgeteilt wurde. Beide mussten immer noch den schnellen Qualifikationslauf am Freitag überstehen (eine Art Knockout für sich), das TKO 1-Eliminationsrennen am Samstag und das Sonntagsfinale, bei dem die Expert‑Klasse den kompletten TKO‑Kurs bewältigte und die Amateure eine leicht abgeänderte, etwas weniger intensive Version dieses Expert‑Kurses fuhren (es sei denn, sie bogen falsch ab – dazu später mehr).

Natürlich brachten wir die neue Zero XE mit, um unser Schicksal bei dem angeblich härtesten Enduro-Rennen in Nordamerika zu testen.

Um ehrlich zu sein, war das Rennen beim TKO ursprünglich nicht Teil des Plans für 2025. Zero hat kein großes Rennbudget oder ein Sportmarketing-Team, das landesweite Podiumsambitionen unterstützt. Was wir haben, ist eine Basisgruppe von Enthusiasten, die sich dienstags zum Mittagessen trifft, um über alles rund um den Motorsport zu sprechen, und einige von uns haben zufällig einen Geschwindigkeitsdrang und AMA-Mitgliedschaften.

Als Tucker von Electric Cycle Rider sich meldete, um zu fragen, ob er seinen Freund und Testfahrer Dustin mit seiner Zero XE als Medienleihgabe beim TKO einsetzen könne, dachte ich: „Huh… darf er das?“ Ich bin seit Langem ein Hard‑Enduro‑Fan und weiß, wie anspruchsvoll der Sport ist, also hatte ich viele Fragen: Hält die XE so viel Prügel aus? Wird der Motor oder der Controller bei den endlosen steilen Anstiegen eines Sommers im Tennessee überhitzen? Wer ist Dustin? Können wir einen Zero‑Fahrer aus 2.500 Meilen Entfernung in Kalifornien richtig unterstützen? Wenn ich hinfliege, um zu helfen, wird Mani Lettenbichler mit mir sprechen? So viele Unbekannte!

Was ich weiß, ist, dass Rennen Spaß machen und dass ein Rennen wie dieses ein unglaublicher Test für ein neues Offroad-Bike wie die Zero XE wäre. Ich habe die Idee unserem Prototype-&-Test-Team vorgelegt und sie sagten: „Bist du verrückt? Wir kommen mit, und wir fahren auch. Lass uns loslegen.“

Wir hatten ein paar Wochen Zeit für die Vorbereitung und viel zu planen. Gummireifen, Plushie-Mousse, Feinabstimmung der Bedienelemente, Packlisten, Flüge buchen, Motorradtransport organisieren, Werkzeuge und Motorräder verpacken. Schwerere Gleitschutzplatte? Nicht genug Zeit. Trevor Doniak, Zero’s Chief Test Rider, der seit 16 Jahren Zeros testet, fährt und rennt, meldete sich an, um für Team Zero zu starten. Das Einzige Schwierige daran, sich in letzter Minute anzumelden, war, dass er nur Zeit für eine einzige Fahrt auf TKO-ähnlichem Gelände hatte, bevor wir seine Rennmaschine in eine Kiste packen und in den Osten schicken mussten.

Wir transportierten insgesamt sieben Zeros nach Tennessee. Drei davon waren rennfertige XE:

• Eine, gebaut von Electric Cycle Rider für Dustin Foudray, wurde quer durchs Land in Cody Webbs Anhänger geliefert.

• Zwei weitere, gebaut vom Zero‑Motorcycles‑Team in Scotts Valley: eine für Trevor Doniak und eine als Ersatzteilspender beiseitegestellt.

Der Rest? Demobikes, die Teilnehmer und Zuschauer ausprobieren konnten. Wenn du in der Sequatchie‑Luftfeuchtigkeit schon durch deine Ausrüstung schwitzt, könnte es eine willkommene Erleichterung sein, den Wind in deinen Haaren auf einem Bike zu spüren, das keine Wärme abgibt.

Ehe wir uns versahen, landeten wir in Chattanooga, Tennessee, und legten los, um die Motorräder im Trials Training Center auszukisten und uns auf das Rennen vorzubereiten.

Der Freitag begann mit einer kurzen 3‑Meilen‑Warmup‑Runde, bei der jeder Fahrer alleine fuhr, um die Startaufstellung für Samstag festzulegen. Das war eine großartige Einführung in das Gelände und ließ uns viel Zeit, um an den Bikes zu fummeln und nervös herumzulaufen, dank des geringen Wartungsbedarfs von Elektromotorrädern.

Die Crew von Electric Cycle Rider kam dieses Jahr vorbereitet und schnallte „thermische Managementvorrichtungen“ (sprich: kleine batteriebetriebene Ventilatoren) in ihre Motorschutzplatten, nachdem sie aus bitterer Erfahrung über Überhitzung bei den endlosen Anstiegen in Tennessee gelernt hatten.

Trevor hatte unterdessen ein Auge auf den serienmäßigen Motorschutz der XE und darauf, ob er Motor und Controller vor den herannahenden Felsfeldern schützen konnte. Da unsere Aftermarket-Version noch in Entwicklung war, bastelten wir eine Notlösung: einen 3D‑gedruckten Block, der sauber zwischen Motor, Controller und Schutzplatte geklemmt wurde, als zusätzliche Versicherung. Ein massiver Kunststoffblock behindert zwar den Luftstrom zu Motor und Controller, aber wie sich herausstellte, war der zusätzliche Schutz gar nicht nötig – die beeindruckende Bodenfreiheit der XE schüttelte die Felsen ab, als wäre sie genau dafür gebaut.

Was ich über den Freitag noch nicht erwähnt habe: TKO‑Co‑Moderator und Cycle‑News‑Geschäftsführer Sean Finley sprang auf unsere Ersatzteil‑XE, um beim Markieren der Strecke zu helfen. Als er zurückkam, sagte er seinem Komplizen Jesse Ziegler, dem Chefredakteur von Cycle News und Gesicht der SUPERHARD‑Serie, dass er vielleicht lieber die Zero XE fahren sollte statt der Surron, die er geplant hatte. „Jetzt ist es an der Zeit, die Zero‑Jungs zu überreden, dir dieses Bike zu übergeben.“

Was ist das Schlimmste, das passieren könnte? Jesses Spezialität ist es, auf unbekannte Motorräder zu springen und sie zu absurden Dingen zu bringen. Innerhalb einer Stunde nach seinem Qualifying‑Runde hatten Finley und Ziegler uns dazu überredet und Jesse war auf unserer Ersatz‑XE ausgestattet. Spoiler: Es war die richtige Entscheidung. Dieser Typ ist ein großartiger Fahrer, der für alles zu haben ist, urkomisch, und wir sind sicher, dass er im Chaos aufblüht.

Der Samstag begann beinahe mit einem Desaster, als das eMoto‑Rennen nur fünf Minuten nach dem Fahrerbriefing startete und die Jungs zum Start hetzen mussten. Glücklicherweise schafften es alle rechtzeitig und der Tag verlief reibungslos. Nach einem kompletten Freitag mit Hydration und Feineinstellung der Federung mit der Sirris‑Crew (die nach Tennessee gekommen war, um jeden Fahrer bei seinem Setup zu unterstützen – wir lieben diese Jungs) waren die Fahrer bereit.

Das TKO‑1‑Knock‑out‑Rennen erstreckte sich über 14 brutale Meilen durch die Wälder von Sequatchie, lang genug, um die Fahrer zu testen, aber kurz genug, um einen Batteriewechsel zu vermeiden. Der überstürzte Start führte dazu, dass Dustin vergaß, seinen Lüfter einzuschalten, und das Display zeigte nach einem harten Anstieg eine Temperaturwarnung an. Trotzdem erlitt niemand einen Leistungsverlust und die Warnanzeige verschwand schnell. Wir verfolgten das Geschehen zu Fuß und mit dem Bike, feuerten unsere Jungs und die elektrischen Fahrer allgemein an, während die Fahrer entweder vorbeirasten oder sich durch die Felsengärten kämpften.

Am Ende war die Support‑Crew ganz aufgeregt. Alle drei Fahrer – Trevor, Dustin und Jesse – rollten mit intakten Bikes und Körpern zurück in die Box und grinsten über beide Ohren. Jeder landete unter den Top 20 der über dreißig eMoto‑Fahrer und sicherte sich einen Platz im TKO‑2‑Finale am Sonntag.

Das TKO‑2‑Rennen am Sonntag brachte die Top 20 eMoto‑Fahrer zurück auf einen brutalen 15‑Meilen‑Kurs. Die Bikes brauchten nur noch ein paar letzte Anpassungen, und wir waren so bereit wie nie zuvor. Um die Sicherheit zu gewährleisten, wurden die Motorräder der Amateure mit Neonband markiert, damit die Streckenposten sie von den nur für Profis vorgesehenen Abschnitten fernhalten konnten. Dustin Foudray brauchte kein Band, er war bereits für die Expert‑Klasse gemeldet. Er ist vielleicht eine Maschine … mit seinem Mountainbike‑Hintergrund könnte er wahrscheinlich im Schlaf beim Red Bull Hardline starten.

Obwohl ein Batteriewechsel nicht unbedingt nötig war, gab es an der „Uphill Swamp“‑Stelle einen ausgewiesenen Bereich für Batterie‑Support. Einige Fahrer fuhren vorbei, aber das Zero‑Team entschied sich für eine Pause und eine voll geladene 4,3‑kWh‑Batterie, bevor sie den mit Felsbrocken übersäten Anstieg angingen.

Natürlich durfte Murphys Gesetz nicht fehlen. Trevor Doniak und mehrere andere Amateurfahrer rutschten an den Streckenposten vorbei und fuhren direkt auf die Expert‑Strecke. Jesse Ziegler wäre ihnen fast gefolgt, wurde aber rechtzeitig zurückgepfiffen. Vom Unglück verschont machte er kurzen Prozess mit der Amateurrunde, stürmte voraus und fuhr unter dem Red‑Bull‑Bogen verschwitzt und lächelnd ins Ziel – bei seinem dritten oder vierten (wir haben den Überblick verloren) TKO, aber seinem ersten auf der Zero XE. Achtet auf sein SUPERHARD‑Video, wenn es erscheint.

Trevor hatte nicht so viel Glück. Er kämpfte die XE durch brutale Felsgärten, verpasste aber knapp die Zwei‑Stunden‑Zeitgrenze. Drei Tage Strapazen und beinahe eines der härtesten Enduros auf Anhieb zu beenden? Das ist in unseren Augen ein Erfolg.

Und dann war da noch Dustin. Irgendwie kam er ins Ziel, als hätte er gerade eine Aufwärmrunde absolviert. Hinter seiner unscheinbaren Fassade steckt ein Leben voller Können, Zähigkeit und Konzentration. Während andere Fahrer leere Batterien, kaputte Bikes oder versagende Körper sahen, fuhr Dustin weiter und holte sich den dritten Platz hinter Eddie Karlsson auf einer Stark und Max Beaupre auf einer Surron. Schon die Teilnahme an diesem Rennen verdient Respekt, aber aufs Podium zu kommen? Wirklich beeindruckend. Sein Kühlerlüfter verrichtete auch seinen Dienst – kein Anzeichen von Überhitzung des Controllers oder Motors der XE.