2019 Pikes Peak
Course de côte internationale
Brian Wismann
Zero Motorcycles Sr. VP of Product Development
4 septembre 2019
L'équipe de sports mécaniques chez Zero est plutôt un mélange hétéroclite d'ingénieurs, de techniciens et de tout autre rôle dans l'entreprise qui s'intéresse à la course et est prêt à sacrifier leur heure de déjeuner les mardis pour se rencontrer (et manger) dans une salle de conférence. Habituellement, au moins 3 ou 4 personnes se présentent et parfois, avant le Covid, nous pouvions réunir près d'une douzaine de personnes pour discuter de courses. Dans cette structure organisationnelle peu prometteuse, toutes les activités de course chez Zero ont été de nature locale et artisanale, soutenues par de véritables bénévoles et passionnés ; même lorsque notre objectif était d'atteindre le sommet de la Course de côte internationale de Pikes Peak au Colorado en tant que l'une des seules motos électriques à concourir directement contre certains des coureurs les plus rapides de la planète.
Quelque part entre fin 2018 et début 2019, l'idée de prouver la performance du groupe motopropulseur de notre tout nouveau modèle SR/F à Pikes Peak est apparue lors de l'une de ces réunions de déjeuner. « Je pense que Cory le ferait. » Eddie Smith, l'un de nos ingénieurs mécaniques principaux, avait des contacts avec des coureurs grâce à son expérience précédente chez Buell Racing et il était enthousiaste à l'idée de mettre un pilote de niveau professionnel, dans ce cas Cory West, sur la moto la plus rapide que Zero n'ait jamais construite.
Le timing était logique car nous venions de lancer le nouveau SR/F en février 2019, et Pikes Peak a lieu en juin, donc nous n'avions pas à nous soucier de voler la vedette à l'équipe marketing en termes de lancement initial et de promotion du vélo de production. Cela nous donnerait également 6 mois (du moins le pensions-nous) pour préparer et tester une version de production anticipée du vélo avant de l'envoyer sur la montagne.
Ma plus grande crainte était que nous étions un groupe de bénévoles, et non une équipe de course professionnelle, et d'après mon expérience personnelle, il y a une courbe d'apprentissage abrupte dans les courses. J'avais emmené une équipe à Pikes Peak en 2016 et je savais que préparer la moto était au mieux la moitié de la bataille. Cet événement spécifique implique de s'entraîner juste au moment où le soleil dépasse la montagne à trente minutes après minuit dans le froid glacial, à des altitudes qui vous donnent le vertige juste en restant debout, et de réels dangers pour les coureurs sous forme de falaises abruptes et très peu de marge d'erreur. Il y a plusieurs années, ils ont même filmé des marmottes (pensez à des gaufres géantes natives de la région) poussant les balles de foin protectrices hors du côté de la montagne. Si ce n'est pas l'homme contre la nature, je ne sais pas ce que c'est ! De plus, les départs de course ne bougent généralement pas, donc si vous n'êtes pas prêt lorsque le moment arrive, vous avez raté votre fenêtre. Puisque Pikes Peak n'a lieu qu'une fois par an, si nous n'étions pas prêts à temps ou si nous avions crashé la moto, nous aurions beaucoup de temps pour y réfléchir avant la prochaine…
Nous n'avons reçu notre moto donatrice qu'en mars 2019, ce qui nous a laissé 3 mois pour préparer la moto à la course. L'équipe a travaillé avec diligence pour préparer la moto pour quelques sessions de test sur des circuits locaux en préparation des sessions officielles de test et de qualification sur la montagne. Et bien que rien dans la construction n'ait été facile, le projet le plus difficile sur toute la moto était de déterminer comment nous allions respecter le niveau sonore requis de 120 décibels pour les véhicules électriques. Alors que la plupart des VE auraient opté pour une sirène modifiée, les ingénieurs de Zero ont décidé d'amplifier un riff de guitare beaucoup plus agréable dans le but d'éviter de rendre Cory fou lors de son ascension.
À Pikes Peak, vous courez autant contre la montagne que contre vos concurrents. Pour la première montée de Cory à pleine vitesse sur la montagne, et venant juste de voir l'ambulance emporter notre ami Kishimoto lors de la course précédente, j'aurais été heureux de le voir avancer prudemment jusqu'au sommet. Mais ce n'est pas le style de Cory. Il a démarré en trombe de la ligne de départ et a établi des temps incroyables dans les différents secteurs, occupant la première place sur les écrans de chronométrage pendant un court moment. Les coureurs les plus rapides partaient les derniers dans l'ordre de passage, les conditions de piste s'améliorant à chaque course, et finalement Cory a été relégué à la 5ème place dans la catégorie des motos lourdes.
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Construire une machine de course est trompeusement simple dans son unicité de but, mais complexe dans le timing et la coordination d'une équipe nécessaires pour obtenir de bons résultats. Pour l'équipe hétéroclite de passionnés de sports mécaniques de Zero, nous avons réussi à surmonter une courbe d'apprentissage incroyablement raide en un temps record afin de permettre à Cory West de courir avec succès vers le sommet du pic le plus élevé de la nation.
Note de l'auteur : L'événement Pikes Peak International Hill Climb de 2019 a été assombri par la mort de Carlin Dunne, un défenseur de longue date du programme moto là-bas et un partisan de l'amélioration de la sécurité des coureurs sur la montée. Suite à cet événement tragique survenu quelques heures seulement après la propre course de Cory, les organisateurs de l'événement ont pris la décision de mettre fin au programme moto à Pikes Peak. Par conséquent, l'événement de 2019 pourrait être la dernière fois que les motos étaient autorisées à concourir dans cet événement historique qui existe depuis plus de 100 ans. Zero est honoré d'avoir pu jouer un petit rôle dans l'histoire de cet événement.
DEUS & ZERO
