Enduro extremo TKO 2025

Hay fines de semana de carreras en los que recorres el circuito a pie, examinas tus trazadas, tomas sorbos de electrolitos y entras en calor suavemente. Y luego está el Red Bull Tennessee Knockout: un desafío de tres días, bajo un calor que provoca insolación, diseñado para recordar a las motos y a sus pilotos lo frágiles que son. En el Trials Training Center de Sequatchie, Tennessee, encontrarás subidas verticales fuera de camber salpicadas de troncos musgosos y húmedos. Bajadas pronunciadas que te harán desear haber omitido el desayuno. Bloques de roca del tamaño de la casa de tu madre. Quien decidió que agosto en Tennessee era el momento perfecto para una carrera de eliminación tenía un gran sentido del humor. La humedad es densa, las tormentas de la tarde la hacen aún más pesada y sólo puedes esperar tener la suerte de estar en un equipo con un remolque con aire acondicionado.

Desde hace 15 años, el TKO ha sido la última prueba del AMA US Hard Enduro Premier Championship y del AMA Grand Championship for Extreme Off‑Road. Los pilotos profesionales vuelan desde todo el mundo para mantener sus rachas o luchar por el podio. Las multitudes que traen inadvertidamente para animar desde la banda son legendarias y la energía de los espectadores es electrizante. (¿Qué pasaba con ese tipo de la trompeta?)

Aún mejor (en mi opinión), desde hace cuatro años, los organizadores del TKO, Sean Finley y Eric Peronnard, han apoyado el crecimiento de las motos eléctricas en las carreras de enduro duro organizando una categoría eléctrica independiente, auspiciada por nuestros buenos amigos de Electric Cycle Rider. La categoría eléctrica ha crecido tanto y se ha diversificado tanto que 2025 fue el primer año en que la clase ECR eMoto se dividió en Amateur y Experta. Ambas aún tenían que sobrevivir a la contrarreloj del viernes (una especie de eliminación en sí misma), a la carrera eliminatoria TKO 1 del sábado y a la final del domingo, donde la clase experta se enfrentó al recorrido completo del TKO y los amateurs corrieron una versión ligeramente modificada y menos intensa de ese recorrido experto (a menos que tomaran un desvío incorrecto — de eso hablaremos después).

Naturalmente, llevamos la nueva Zero XE para probar nuestra suerte en lo que supuestamente es la carrera de enduro más dura de Norteamérica.

Si soy sincera, competir en el TKO no formaba parte originalmente del plan para 2025. Zero no tiene un gran presupuesto de carreras ni un equipo de marketing deportivo para apoyar esfuerzos en podios a nivel nacional. Lo que sí tenemos es un grupo de base de entusiastas que se reúnen los martes para almorzar y hablar de todo lo relacionado con el automovilismo, y algunos de nosotros tenemos la necesidad de velocidad y membresías de la AMA.

Cuando Tucker, de Electric Cycle Rider, se puso en contacto para preguntar si podía inscribir a su amigo y piloto de pruebas Dustin en el TKO con su Zero XE de prensa, pensé: « Eh… ¿puede hacerlo?» Soy una aficionada al hard enduro desde hace tiempo y, consciente de lo exigente que es el deporte, tenía muchas preguntas: ¿Puede la XE soportar ese tipo de castigo? ¿Se sobrecalentará el motor o el controlador en esas interminables subidas verticales durante una carrera veraniega en Tennessee? ¿Quién es Dustin? ¿Podemos apoyar adecuadamente a un piloto de Zero a 2.500 millas de distancia en California? Si vuelo para apoyar, ¿Mani Lettenbichler hablará conmigo? ¡Tantas incógnitas!

Lo que sí sé es que correr es divertido y que una carrera como ésta sería una prueba increíble para una nueva moto todoterreno como la Zero XE. Expuse la idea a nuestro equipo de Prototipos y Pruebas y dijeron: «¿Estás de broma? Vamos, y nosotros también vamos a correr. Pongámonos en marcha».

Tuvimos unas semanas para preparar todo y mucho que planificar. Neumáticos gummy, mousses “plushie”, ajustar los mandos, listas de equipaje, reservar vuelos, programar el transporte de las motos, embalarlas con las herramientas. ¿Una placa de protección más robusta? No hubo tiempo. Trevor Doniak, el piloto jefe de pruebas de Zero que lleva 16 años probando, montando y compitiendo con Zeros, se inscribió para competir por el equipo Zero. Lo único malo de inscribirse a última hora es que sólo tuvo tiempo de dar una vuelta en un terreno similar al TKO antes de que tuviéramos que meter su moto de carreras en un cajón y enviarla al Este.

Llevamos un total de siete Zeros a Tennessee. Tres eran XE preparadas para la competición:

• Una construida por Electric Cycle Rider para Dustin Foudray, entregada de costa a costa en el remolque de Cody Webb.

• Dos más construidas por el equipo de Zero Motorcycles en Scotts Valley: una para Trevor Doniak y otra reservada como moto de recambio.

¿Y el resto? Motos de demostración para que los asistentes y espectadores las prueben. Si ya estás sudando a mares con la humedad de Sequatchie, sentir el viento en tu pelo en una moto que no desprende calor puede ser un alivio bienvenido.

Antes de que nos diéramos cuenta, aterrizábamos en Chattanooga, Tennessee, listos para desempacar las motos en el Trials Training Center y prepararnos para la carrera.

El viernes comenzó con una breve vuelta de calentamiento de 3 millas, cada piloto rodando en solitario para asegurar el orden de salida del sábado. Fue una gran introducción al terreno y nos dejó mucho tiempo para mimar las motos y pasear nerviosamente, gracias a la escasa necesidad de mantenimiento de las motos eléctricas.

El equipo de Electric Cycle Rider vino preparado este año, colocando “dispositivos de gestión térmica” (léase: pequeños ventiladores a pilas) dentro de sus placas de protección tras aprender por las malas sobre el sobrecalentamiento en las interminables subidas de Tennessee.

Trevor, mientras tanto, tenía la mirada puesta en la placa de protección de serie de la XE y en si podría proteger el motor y el controlador de los campos de rocas que se avecinaban. Con nuestra versión aftermarket todavía en desarrollo, improvisamos un salvavidas: un bloque impreso en 3D encajado cuidadosamente entre el motor, el controlador y la placa como seguro extra. Un bloque de plástico macizo obstruye el flujo de aire hacia el motor y el controlador, pero resultó que la protección extra no era realmente necesaria: la impresionante altura libre al suelo de la XE se encogió de hombros ante las rocas como si hubiera sido diseñada para ellas.

Lo que no he mencionado sobre el viernes: Sean Finley, copresentador del TKO y director general de Cycle News, se subió a nuestra XE de repuesto para ayudar a terminar de marcar el recorrido. Cuando regresó, le dijo a su cómplice Jesse Ziegler, editor de Cycle News y rostro de la serie SUPERHARD, que quizá debería correr con la Zero XE en lugar de la Surron que había planeado. «Ahora es el momento de convencer a esos chicos de Zero de que te den esta moto».

¿Qué es lo peor que podría pasar? La especialidad de Jesse es subirse a motos desconocidas y hacer que hagan cosas absurdas. En menos de una hora después de su vuelta clasificatoria, Finley y Ziegler nos habían convencido y Jesse estaba equipado con nuestra XE de reserva. Spoiler: fue la decisión correcta. Ese tipo es un gran piloto, dispuesto a todo, divertido, y estamos seguros de que prospera en el caos.

El sábado casi empezó en desastre cuando la carrera eMoto arrancó apenas cinco minutos después de la reunión de pilotos y los chicos tuvieron que correr a la salida. Por suerte, todos llegaron a tiempo y el día transcurrió sin problemas. Tras un viernes completo de hidratación y ajuste fino de la suspensión con el equipo Sirris (que se presentó en Tennessee para apoyar a cada piloto con su configuración — adoramos a esos chicos), los corredores estaban listos.

La carrera eliminatoria TKO 1 se extendió a lo largo de 14 millas brutales a través del bosque de Sequatchie, lo suficientemente larga para poner a prueba a los pilotos, pero lo bastante corta para evitar un cambio de batería. El arranque precipitado hizo que Dustin se olvidara de encender su ventilador de refrigeración, y el tablero se iluminó con una advertencia de temperatura tras una subida agotadora. Aun así, nadie sufrió un recorte de potencia y la advertencia en el tablero se apagó rápidamente. Seguimos la acción a pie y en moto, animando a nuestros chicos y a los pilotos eléctricos en general, mientras los corredores pasaban a toda velocidad o luchaban entre los jardines de rocas.

Al final, el equipo de apoyo estaba eufórico. Los tres pilotos—Trevor, Dustin y Jesse—volvieron al paddock con las motos y los cuerpos intactos, sonriendo de oreja a oreja. Cada uno se situó entre los 20 primeros de más de treinta pilotos eMoto, asegurando un puesto en la carrera final TKO 2 del domingo.

La carrera TKO 2 del domingo reunió a los 20 mejores pilotos eMoto para un brutal recorrido de 15 millas. Las motos sólo necesitaban algunos retoques finales y entramos tan preparados como nunca. Para mantener la seguridad, las motos de los aficionados se marcaron con cinta neón para que los comisarios pudieran apartarlas de las secciones sólo para profesionales. Dustin Foudray no necesitó cinta, ya estaba inscrito en la categoría expert. Puede que sea una máquina... con su experiencia en bicicleta de montaña, probablemente podría correr el Red Bull Hardline dormido.

Aunque no era del todo necesario cambiar la batería, había un lugar designado en «Uphill Swamp» para asistencia de cambio de baterías. Algunos pilotos pasaron de largo, pero el equipo Zero decidió parar a tomar aire y poner una batería de 4,3 kWh totalmente cargada antes de afrontar la subida cubierta de rocas.

Por supuesto, apareció la ley de Murphy. Trevor Doniak y otros varios pilotos amateurs se colaron más allá de los monitores y entraron de lleno en el recorrido experto. Jesse Ziegler casi se unió a ellos, pero lo detuvieron a tiempo. Libre del desastre, se encargó rápidamente del recorrido amateur, avanzando a buen ritmo, y cruzó el arco de Red Bull sudado y sonriente en su tercera o cuarta (hemos perdido la cuenta) TKO, pero primera con la Zero XE. Estad atentos a su vídeo SUPERHARD cuando salga.

Trevor no tuvo tanta suerte. Luchó con la XE a través de brutales jardines de rocas, pero se quedó sin tiempo poco antes del límite de dos horas. ¿Tres días de castigo y casi terminar uno de los enduros más duros en su primer intento? Para nosotros es una victoria.

Y luego estaba Dustin. De algún modo, llegó a la meta como si acabara de terminar una vuelta de calentamiento. Bajo su aspecto modesto hay toda una vida de habilidad, coraje y concentración. Mientras otros pilotos veían morir sus baterías, romperse sus motos o rendirse sus cuerpos, Dustin siguió apretando y logró un tercer puesto por detrás de Eddie Karlsson sobre una Stark y Max Beaupre sobre una Surron. Simplemente participar en esta carrera merece respeto, pero subir al podio? Es realmente impresionante. Su ventilador de refrigeración hizo su trabajo también: no se vio ni rastro de sobrecalentamiento del controlador o del motor de la XE.