2019 Pikes Peak
International Hillclimb
Brian Wismann
Zero Motorcycles Sr. VP of Product Development
4 september 2019
Het 'Team' Motorsport bij Zero is meer een allegaartje van ingenieurs, technici en elke andere functie in het bedrijf die zowel geïnteresseerd is in racen als bereid is om hun lunchuur op dinsdagen op te offeren om te vergaderen (en te eten) in een vergaderruimte. Er komen meestal minstens 3 of 4 mensen opdagen en soms, voor Covid, konden we dicht bij een dozijn mensen krijgen om over racen te praten. Binnen deze onopvallende organisatiestructuur is alle raceactiviteit bij Zero grassroots en zelfgemaakt, ondersteund door echte vrijwilligers en liefhebbers; zelfs toen ons doel was om de top van de Pikes Peak International Hillclimb in Colorado te bereiken als een van de enige elektrische motorfietsen die het hoofd bieden aan enkele van de snelste rijders op de planeet.
Ergens in de late 2018 tot begin 2019 kwam het idee naar voren om de prestaties van de aandrijflijn van ons gloednieuwe SR/F model te bewijzen op Pikes Peak tijdens een van deze lunchbijeenkomsten. 'Ik denk dat Cory het zou doen.' Eddie Smith, een van onze hoofdmechanische ingenieurs, had wat connecties met racers van zijn eerdere werkervaring bij Buell Racing en hij was enthousiast over het vooruitzicht om een professionele rijder, in dit geval Cory West, op de snelste motor te zetten die Zero ooit had gebouwd.
De timing was logisch, omdat we net het nieuwe SR/F-model hadden gelanceerd in februari 2019, en Pikes Peak vindt plaats in juni, dus we hoefden ons geen zorgen te maken over het stelen van de donder van het marketingteam in termen van de initiële lancering en promotie van de productiemotor. Het zou ons ook 6 maanden geven (of dat dachten we) om een vroege productieversie van de motor raceklaar te maken en te testen voordat we deze de berg op stuurden.
Mijn grootste angst was dat we een groep vrijwilligers waren, geen professioneel raceteam, en uit persoonlijke ervaring weet ik dat er een steile leercurve is in racen. Ik had een team naar Pikes Peak gebracht in 2016 en ik wist dat het klaar hebben van de motor op zijn best slechts de helft van de strijd is. Dit specifieke evenement omvat oefenen net als de zon de bergtop bereikt bij het aanbreken van de dag in de vrieskou, hoogtes die je duizelig maken als je stilstaat, en echte gevaren voor de rijders in de vorm van pure afgronden en zeer weinig ruimte voor fouten. Enkele jaren geleden, hebben ze zelfs marmotten (denk aan reusachtige, inheemse gophers van de regio) op video vastgelegd die de beschermende hooibalen van de bergkant afduwden. Als dat geen strijd mens versus natuur is, weet ik het ook niet! Bovendien verplaatsen racestarts zich gewoonlijk niet, dus als je niet klaar bent als het moment daar is, heb je je kans gemist. Aangezien Pikes Peak maar eens per jaar komt, als we niet op tijd klaar waren of als de motor crashte, zouden we veel tijd hebben om erover na te denken voor de volgende...
We ontvingen onze donormotor pas in maart 2019, waardoor we 3 maanden de tijd hadden om de motor klaar te maken voor de race. Het team werkte ijverig om de motor klaar te krijgen voor een paar testsessies op lokale circuits ter voorbereiding op de officiële test- en kwalificatiesessies op de berg. En hoewel niets aan de opbouw gemakkelijk was, was misschien wel het meest uitdagende project aan de hele motor het uitzoeken hoe we zouden voldoen aan het door de race vereiste geluidsniveau van 120 decibel voor elektrische voertuigen. Terwijl de meeste EV's de route zouden gaan van een aangepaste sirene, besloten de ingenieurs van Zero om een veel aangenamere gitaarriff te versterken in een poging om te voorkomen dat Cory gek zou worden tijdens zijn beklimming.
Bij Pikes Peak race je net zoveel tegen de berg als tegen je tegenstanders. Het was Cory's eerste volledige snelheidsrit de berg op en nadat we net de ambulance hadden zien vertrekken voor onze vriend Kishimoto in de vorige rit, zou ik blij zijn geweest als hij voorzichtig naar de top was getipt. Maar dat is niet Cory's stijl. Hij schoot vanaf de startlijn weg en zette enkele ongelooflijke sectortijden neer op weg naar het tijdelijk bezetten van de top positie op de tijdwaarnemingsschermen. De snelste rijders zouden als laatste gaan in de volgorde van de runs, met baanomstandigheden die bij elke run verbeterden, wat uiteindelijk leidde tot een 5e plaats voor Cory in de klasse van zware motoren.
1 / 6
Het bouwen van een race machine is bedrieglijk eenvoudig in zijn enkelvoudige doel, maar complex in de timing en coördinatie van een team dat nodig is om sterke resultaten te bereiken. Voor Zero's bonte team van motorsportliefhebbers, slaagden we erin om een ongelooflijk steile leercurve in recordtijd te beklimmen om Cory West succesvol naar de top van de hoogste piek van het land te laten racen.
Opmerking van de auteur: Het Pikes Peak International Hill Climb evenement van 2019 werd overschaduwd door de dood van Carlin Dunne, een langdurige voorvechter van het motorprogramma daar en voorstander van verbeterde veiligheid voor rijders op de heuvelklim. Naar aanleiding van dit tragische voorval dat slechts enkele uren na Cory’s eigen rit plaatsvond, hebben de organisatoren van het evenement besloten om het motorprogramma op Pikes Peak te stoppen. Daarom kan het evenement van 2019 de laatste keer zijn dat motoren mochten deelnemen aan dit historische evenement dat al meer dan 100 jaar plaatsvindt. Zero is vereerd een kleine rol te hebben mogen spelen in de geschiedenis van dit evenement.
DEUS & ZERO
